隨著孕婦腸道內(nèi)的微生物儲存能量，她們陰道內(nèi)的微生物種群也開始發(fā)生變化。它們同樣也在為分娩做準備。如前 所述，生育期女性的陰道里充滿了乳酸桿菌，正是它們使得陰道腔呈酸性。這種環(huán)境提供了一個堅固的屏障，可以抵御那些對酸性敏感的細菌。乳酸桿菌同樣演化出了有效的分子武器，可以抑制甚至消滅其他細菌。
       在懷孕期間，孕婦體內(nèi)的乳酸桿菌生長旺盛.占據(jù)了統(tǒng)治地位，把其他的微生物或者潛在的入侵者都擠了出去。它們在準備著一件大事——分娩——這一刻將在懷孕的第38周或第39周來臨。我們并不清楚該過程的誘因是什么，為什么有人會“提前”兩周，而有人會“推遲"一周。我的推測是這個過程也同樣有微生物的參與。
       母親的羊水一旦破裂，就會經(jīng)過陰道流到大腿，并將細 菌散布到她的周身。這股飽含著乳酸桿菌的激流迅速漫過母親的皮膚。與此同時，胎兒還在子宮內(nèi)等待出生。隨著分娩的進行，宮縮逐漸加劇，子宮頸充分擴張，為胎兒降生做準備。最后，一股包含著腎上腺素與催產(chǎn)素的“激素洪峰”涌過母親與新生兒，嬰兒出生了。
無論分娩快慢，胎兒一出生馬上就接觸到陰道里的乳酸 桿菌。當胎兒通過陰道的時候，后者就像一只富有彈性的手掌，緊緊地包裹住嬰兒柔軟的身體，撫摸過每一寸肌膚。就是在這個過程中，細菌轉(zhuǎn)移發(fā)生了。嬰兒的皮膚就像海綿，吸收了它周圍的乳酸桿菌。胎兒的腦袋朝下，而且面對著母 親的背部，恰好貼合著產(chǎn)道。嬰兒吸入的第一口汁液包含了 母親陰道里的微生物，也不排除有一定的腸道微生物。天然的分娩并不是一個無菌的過程，但是它從來都是這種狀態(tài)——從我們最早的哺乳動物祖先算起，至少7000萬年了。
       一旦出生，嬰兒就本能地尋找母親的乳頭開始吮吸。于 是，嬰兒嘴上的大量乳酸桿菌就混著第一口母乳進入了體 內(nèi)。沒有比這更完美的互動了——乳酸桿菌和其他產(chǎn)乳酸菌 可以分解乳糖——母乳里的主要糖分，并提供能量。嬰兒的第一口食物是母親的初乳，與之后的普通母乳不同，它富含抗體，可以保護嬰兒。這一系列恰到好處的組合，涉及了陰道、嬰兒、口腔、乳頭、母乳，一切都是為了保證新生兒腸 道內(nèi)的第一批微生物可以幫助胎兒消化母乳。這些微生物同樣可以合成它們自己的抗生素，從而抑制其他競爭性的或者更危險的微生物在新生兒的腸道寄居。母親陰道內(nèi)的乳酸桿菌在懷孕期間大量繁殖，并成為進入嬰兒無菌腸道的第一批住戶，它們?yōu)殡S后到來的微生物種群奠定了基礎(chǔ)。嬰兒現(xiàn)在具備了必需的條件，可以離開母體獨立生活了。
       幾天之后到來的母乳為新生兒提供了更多的益處。它包含了嬰兒不能消化的寡糖類物質(zhì)。為什么母乳里竟含有嬰兒不能直接利用的高能量物質(zhì)？原因還是在于微生物。寡糖類物質(zhì)可以被特殊的微生物利用，比如嬰兒雙歧桿菌 (Bifidobacterium inf antis) 9它是健康嬰兒體內(nèi)的另外一種重要細菌。母乳的組成正是為了篩選特定的細菌，并給它們一定的先行優(yōu)勢，從而可以競爭過其他細菌。母乳里也包含了尿素。這本是尿液中的一種主要代謝廢物，對嬰兒是有毒 的，不過它同樣可以用于篩選特定的細菌。細菌可以利用尿 素作為氮源合成自己的蛋白質(zhì)，而不必直接與嬰兒競爭氮源。母親體內(nèi)的廢物都可以用來促進對嬰兒有益的細菌生長。大自然之機巧，怎不令人贊嘆！
雖然嬰兒降生之后會接觸到各種各樣的細菌，但并不是 隨便哪種微生物都能在人體內(nèi)棲居的。在億萬年綿延不息的演化之中，大自然選擇了那些有益的細菌，它們?yōu)榘l(fā)育中的嬰兒提供了最關(guān)鍵的代謝功能，并滋養(yǎng)了嬰兒腸道內(nèi)壁的細胞。這些有益細菌的大量繁殖也讓那些有害細菌無處興風(fēng)作浪。
與此同時，母親皮膚上的細菌也在忙著占領(lǐng)她的孩子，每一次親吻都引入了她口腔里的細菌。很久以前，母親曾經(jīng)把她們的孩子舔舐干凈，許多動物直到今天依然在這么，這有利于將它們的微生物傳播到下一代身上。但是今天，當孩子出生之后，每一個人都忙活著把胎兒洗干凈，洗去從母體里帶來的包被。這層包被，由胎兒皮膚分泌的嬰兒皮脂組成，包含了數(shù)百種有用的成分，包括抑制特定危險細菌的蛋白質(zhì)。由于醫(yī)院的護理人員都忙活著把嬰兒洗干凈，好抱給父母及攝影師看，這層皮脂往往都被洗掉了。在億萬年的演化中可能發(fā)揮著保護作用的天然皮脂被洗掉了，醫(yī)院的護理人員是在“護理”嬰兒嗎？盡管目前還沒有這方面的具體研 究，但是直覺告訴我，這些皮脂會吸引對我們有益的特定細菌，并阻隔潛在的病原體。
       第一批進入嬰兒體內(nèi)的細菌開啟了一個動態(tài)的過程，為后續(xù)微生物的到來搭建好了舞臺，逐漸顯現(xiàn)岀成人體內(nèi)微生物群系的模樣。它們激活嬰兒體內(nèi)的一些基因，并為未來的微生物群系構(gòu)建好了微環(huán)境。它們的存在對腸道而言屬于外來刺激，從而幫助了免疫的發(fā)育。我們出生就具備的先天性免疫系統(tǒng)，這一系統(tǒng)包含了一系列蛋白質(zhì)、細胞、去垢劑(detergents).細胞連接，它們可以識別出許多不同種類微生物共有的分子結(jié)構(gòu)，從而保護我們。與此同時，我們的適應(yīng)性免疫系統(tǒng)只有經(jīng)過后天的訓(xùn)練才能區(qū)別“我”與“非我”。我們幼年時期接觸的微生物正是“指導(dǎo)”這一過程的第一任老師，“教會”了免疫系統(tǒng)如何識別危險。
慢慢地，嬰兒獲得了更多的微生物一部分來自于他們漸趨復(fù)雜的飲食，一部分來自于周圍漸趨復(fù)雜的人群：爸爸媽媽、爺爺奶奶、兄弟姐妹，再往后，還有其他的親戚、鄰居、同學(xué)、朋友和其他陌生人。最終，這個過程越來越無序，接觸到的微生物不同，留下來的微生物也不同。就像前面討論過的那樣，到了3歲，每個孩子都已經(jīng)奠定了自己獨特微生物群系的基礎(chǔ)。在我看來，這非常了不起。在短短3年的時間里，各種各樣的微生物就自發(fā)地組織成了一個可以支持生命的系統(tǒng)，而且復(fù)雜性與成人的微生物群系不相上下。這個過程在我們每一個人身上都發(fā)生過。最初這3年里，新入住的微生物最富于變化，這也正是嬰兒在代謝、免疫、神經(jīng)方面快速發(fā)育的時期。這個關(guān)鍵的時期為人生后續(xù)的過程，包括童年、青春期、成年、老年階段都奠定了良好的生物學(xué)基礎(chǔ)——除非某些外在因素擾亂了它們。


網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)載《消失的微生物》作者馬丁?布萊澤。